Las propiedades morfológicas de las fibras de pasta de celulosa tiene una gran influencia en las propiedades de los productos finales elaborados con esta materia prima. Además el estudio y caracterización de dichas propiedades nos permitirá correlacionarlas con el origen de la madera de procedencia y establecer criterios de calidad en la misma.

El estudio del espesor de la pared y su grado de colapsamiento son de gran importancia en la caracterización de las fibras. Para ello se precisa la realización de secciones transversales, difíciles de obtener por métodos mecánicos (microtomo).

La utilización de la microscopía láser confocal en el estudio de las fibras de celulosa permite la realización de secciones ópticas y la obtención de secciones transversales a partir de las cuales se cuantificarán una serie de parámetros de interés.

Se ha experimentado con distintos tipos de fluorocromos para tinción de las fibras (FITC, naranja de acridina, safranina y rodamina ), todos ellos tiñen el conjunto de la pared de las fibras, excepto la rodamina b que únicamente marca sus bordes. Las muestras han sido analizadas con un microscopio confocal Bio-RAD MRC-600 CLSM conectado a un microscopio invertido Olimpus IMT-2. Las observaciones se realizaron con un objetivo 100X NA 1.3 de inmersión en aceite, lo que da una resolución lateral de 0.18 æm. Se realizaron secciones ópticas de las fibras desde el borde superior al inferior con una distancia entre secciones de 1æm, obteniéndose valores de espesor total de las fibras de alrededor de 15 µm.

Imágenes transversales, para el estudio de la pared de las fibras, fueron generadas a partir de una serie de barridos horizontales sobre una línea perpendicular al eje de la fibra variando la posición de la platina verticalmente. La distancia entre líneas ha sido de 0.18 µm, manteniéndose la misma escala que en horizontal.

El espesor de la pared de las fibras, su área, perímetro y forma son calculados a partir de las imágenes transversales mediante un programa de análisis de imágenes.

Agradecimientos. El presente trabajo ha sido realizado dentro de un proyecto de investigación financiado por la Fundación para la Investigación Científica Y Técnica del Principado de Asturias (FICYT).